Turrialba, Costa Rica, (IICA).-
El reconocimiento a Manuel Otero se dio durante la ceremonia de graduación del Programa de Maestría del CATIE, por su trayectoria de más de 35 años dedicados a la promoción y el desarrollo de la agricultura tropical y templada de las Américas.
El Director General del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), Manuel Otero, recibió un homenaje del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), prestigioso centro académico con sede en Turrialba, Costa Rica, que anunció oficialmente la creación de la Cátedra Interamericana en Innovaciones en Agricultura Tropical y Sistemas Agroalimentarios, que llevará el nombre del médico veterinario argentino.
El reconocimiento a Otero por su trayectoria de más de 35 años dedicados a la promoción y el desarrollo de la agricultura tropical y templada de las Américas se dio durante la ceremonia de la Septuagésima Novena Graduación del Programa de Maestría del CATIE, en la que 68 estudiantes-35 mujeres y 33 hombres provenientes de 18 países del hemisferio-recibieron su título de posgrado.
La distinción fue realizada por el Director General del CATIE, Luis Pocasangre, quien resaltó la extraordinaria carrera profesional de Otero y sus contribuciones al fortalecimiento de plataformas clave en investigación e innovación en la región.
“Cuenta con más de 35 años de experiencia en agricultura tropical y templada, y es un conocedor y experto de agricultura internacional. Además, es notable graduado del CATIE, ha apoyado el Programa Cooperativo Regional para el Desarrollo Tecnológico y Modernización de la Caficultura (PROMECAFE), al Fondo Regional de Tecnología Agropecuaria (FONTAGRO), y debido a su prolija carrera profesional ha recibido decenas de premios y reconocimientos. Durante sus dos mandatos como director general del IICA ha apoyado significativamente la cooperación técnica y científica con el CATIE”, explicó Pocasangre.
En su discurso el titular del CATIE destacó una serie de razones técnicas, científicas e históricas para la creación de la cátedra, haciendo énfasis en el papel crucial de su institución para impulsar la innovación en los sistemas agroalimentarios tropicales.
“El CATIE, con la escuela de posgrado más antigua en agricultura tropical en América Latina y el Caribe, tiene presencia en 19 países y posee colecciones genéticas de café y cacao de relevancia global. Además, ha liderado la investigación y desarrollo de tecnologías en cultivos clave como café, cacao, banano y caña de azúcar, vitales para la seguridad alimentaria de la región tropical y más allá. El CATIE está obligado a mantener el sitial científico en agricultura tropical en el continente americano y para ello debemos de fortalecer la escuela de posgrado con una cátedra que le permita contratar a un científico de talla internacional para investigar y enseñar sobre sistemas agroalimentarios a las futuras generaciones de maestros en ciencias de nuestra institución”, indicó.
Y es que esta nueva cátedra tiene como objetivo fortalecer el conocimiento, la investigación y la innovación en los sistemas agroalimentarios de los trópicos, alineándose con los principios de desarrollo sostenible y resiliencia ante el cambio climático. Surge también a razón de que el 39% del área dedicada a la agricultura a nivel mundial está en estas regiones, donde está la mayor diversidad de cultivos existentes y alberga al 40% de la población del planeta.
En su discurso, Otero -quien en la década de 1970 cursó su Máster en Producción Animal en el CATIE- expresó su profundo agradecimiento y compromiso con la nueva cátedra. “Es un inmenso honor al que espero corresponder. Agradezco al CATIE, sus autoridades, y desde ya quiero estar a la altura de tan importante reconocimiento”, comentó.
“Desde la Cátedra me comprometo como egresado de esta noble institución, a trabajar junto con la administración del CATIE y aportar mis conocimientos y experiencias acumuladas de una larga trayectoria en el tema de investigación e innovación agrícola en América Latina y el Caribe, así como para fortalecer las capacidades y habilidades de una nueva generación de egresados para promover la cooperación interregional, identificar oportunidades de becas, organizar conferencias y la movilización de recursos para proyectos estratégicos”, añadió.
El Director General del IICA ponderó además el potencial de la agricultura tropical para contribuir a la seguridad alimentaria global y a la sostenibilidad ambiental.
“En los trópicos hay 400 millones de personas, de las cuales 75 millones viven en zonas rurales y están esperando por nosotros; la oportunidad es ahora”, afirmó, acotando que el continente americano es estratégico “para la seguridad alimentaria mundial y el combate contra el cambio climático, dado su rol como proveedor de alimentos y sumidero de carbono”.
Señaló también que “una de cada tres toneladas de alimentos proviene de nuestro continente, y somos depositarios de la mayor cantidad de recursos naturales con todas las responsabilidades que eso implica”.
Además, subrayó que, si bien los trópicos enfrentan grandes brechas de productividad, también tienen un inmenso potencial para aprovechar la biomasa y generar nuevas cadenas de valor. La cátedra, mencionó, “se establece en un momento clave, en el que las herramientas científico-tecnológicas actuales permiten vislumbrar un modelo en el que la productividad y la sostenibilidad no se contraponen”.
“Podemos producir más alimentos y al mismo tiempo hacer una contribución sustantiva a la sostenibilidad con inclusión y resiliencia. Hay que estar pensando en cómo ayudar a nuestros países, a nuestros pueblos, con este tema fundamental de la seguridad alimentaria nutricional, para que la agricultura sea realmente un instrumento para la paz”, indicó, llamando a los futuros líderes a convertir este potencial en una realidad concreta.
El Director General del IICA también indicó que vislumbra la Cátedra como una verdadera plataforma de servicios para la agricultura tropical, en la que el CATIE tenga un rol protagónico y que una a otras instituciones.
En el acto de reconocimiento Otero estuvo acompañado de su esposa, la arquitecta Amanda Fernández, y estuvieron presentes la Vicecanciller de Costa Rica, Lydia María Peralta, representantes del cuerpo diplomático acreditado en este país, el diputado Alejandro Pacheco, el Alcalde de Turrialba, Carlos Hidalgo, el Director Emérito del CATIE y actual Director de Cooperación Técnica del IICA, Muhammad Ibrahim, representantes de organismos de cooperación internacional, así como el claustro de profesores y el personal del centro de enseñanza.
El homenaje recibido se suma al Doctorado Honoris Causa del CATIE que se le otorgó en 2022 sustentado por su trabajo en la promoción de la agricultura sustentable y el desarrollo rural en las Américas, la acción colectiva de los países de la región y el impulso a la digitalización de la agricultura, la agricultura tropical y la jerarquización del sector agropecuario.
Se une también al Doctorado Honoris Causa que le otorgó el mes anterior la Universidad Nacional de Asunción (UNA), Paraguay, por las invaluables contribuciones al desarrollo agrícola de la región, y a un reconocimiento del Centro Internacional de Mejoramiento del Maíz y del Trigo (CIMMYT) en julio anterior, por su contribución a la seguridad alimentaria en las Américas.
